להבדיל מהסדרה המפורסמת, ההסבר להיעלמות המסתורית של אותם בעלי דירות הוא פשוט, ארצי ומאוד הגיוני. דברת, המשמש אחד מכונסי הנכסים הגדולים של אזור הדרום, מסביר כי רבים מהנוטשים רכשו דירות במסגרת מבצעים וזכאויות שונים, הוסיפו עליהם כספי משכנתא, אך נקלעו לקשיים כספיים. האבטלה גאתה, מחירי הדירות נפלו וההחזרים החודשיים העיקו. מאחר שההשקעה הראשונית שנדרשה מהרוכשים היתה קטנה כל כך, ההפסד שכרוך מבחינתם בנטישת הדירה הוא שולי יחסית. כתוצאה מכך דברת, בשם הבנקים, מנסה למכור את הדירות למרבים במחיר, רק שהמחיר אינו גבוה.

וזה ההיגיון הכלכלי שעומד מאחורי הנטישה ההמונית: כשאת מחצית משווי הדירה אנשים מקבלים במתנה, מוסיפים עליה עשרות אחוזים כמשכנתא, ורק אחוזים בודדים ממחיר הדירה מגיעים מכיסם, נטישת הדירה היא הדרך הטובה ביותר לפתור את הבעיות והחובות (ולהשליך אותם על הבנקים למשכנתאות).

הסיפור הזה מדגיש את מה שכמעט כולם מסכימים עליו: מבצעי מענקי הדירות השונים שניתנו לפריפריה - נכשלו. הם לא חיזקו את כלכלות הנגב והגליל, ואף לא תרמו לפיזור אוכלוסין. על פי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, אחוזי האבטלה בשתי הפריפריות הללו מוסיפים להיות הגבוהים במדינה, ומגמת הנטישה נמשכת: בין השנים 2000 ל-2003 עזבו את מחוז הצפון 12,400 תושבים יותר מאלה שהגיעו אליו. כשמדובר בדרום, המגמה מתונה יותר - באותם שנים מאזן ההגירה הצביע על ירידה של 800 תושבים בלבד.

"למרות שהקבלנים וראשי הרשויות המקומיות בפריפריה יכולים לכעוס, צריך לומר את האמת: הגישה של מתן מענקים, בניגוד למצב הכללי במשק, שהוא בשפל, יכולה להועיל אולי בשוליים, אולי להקדים רכישות על ידי כאלה שרצו לרכוש, ואולי לגרום לכאלה שיושבים על הגדר לקנות דירות. מעבר לכך, זה לא ישנה את התמונה", אומר היועץ הכלכלי והמרצה באוניברסיטה העברית, ד"ר יאיר דוכין.

דוכין גם אינו מופתע מנתוני ההגירה השלילית של הנגב והגליל, למרות המענקים: "החלטות בנוגע לדיור הן פונקציה שצמודה לתעסוקה", הוא אומר. "לא ברור מדוע אנשים רוצים לטעון ברצינות, שאזורים מוכי אבטלה ומרוחקים מהמרכז ימשכו אליהם אוכלוסייה חדשה באמצעות מענקי דיור".

"המבצע הצליח דווקא באזור נהריה, הסמוך לקריות", אומר מנכ"ל החברה לשיווק פרויקטים ב. קרן, בני קרן. לדבריו, זוגות צעירים מהקריות עברו להתגורר בנהריה, עקב הטבות המס והמענקים שהתקבלו בעיר. עם זאת, הוא מסכים שכשמדובר במקומות אחרים בצפון, כמו כרמיאל, עכו וקרית שמונה, המבצע לא הצליח במיוחד.

אז מדוע בכל זאת ממשיכים ראשי הרשויות בפריפריה ופוליטיקאים שונים לדרוש את החזרת המענקים? "לפוליטיקאים המקומיים חשוב, כנראה, שכולם יראו איך העיר שלהם מתפתחת, ולפוליטיקאים הארציים חשוב לרצות את הפוליטיקאים המקומיים בצורה הקלה ביותר", סבור מתווך הפועל בצפון. ישנם כאלה שטוענים שמלכתחילה הכל היה פוליטיקה, שעה שמשרד השיכון שיזם את המענקים, נשלט עד לשנה האחרונה על ידי שרים מהימין (שרנסקי ואיתם), שרצו להזים את הטענות נגדם, שכל מעייניהם מוקדשים להתנחלויות.

בינתיים שוק הדירות בפריפריה ממשיך להיות חולה. הציפיות להחזרת המענקים, שנמשכות בחודשים האחרונים, הרגו כמעט לגמרי את שוק הדירות בפריפריה. "כך לא יכול להתנהל שוק דירות", זועם בכיר במשרד האוצר. "מרגע שגורמים שונים החלו להפיץ את השמועה שהמענקים חוזרים, לא קיים יותר שוק. הגיעו אלינו דיווחים שאנשים שכבר רצו לרכוש דירות, הודיעו ברגע האחרון לקבלנים, שהם מבטלים את העסקה וממתינים".

"זה נכון", מאשר המתווך יהודה אמיר מסוכנות תיווך ברק בבאר שבע. "אנשים נמצאים היום בהמתנה להכרעה, האם ישיבו את המענקים לפריפריה, או לא. עד אז, תוכל לראות את כל משרדי המכירות של הקבלנים ריקים".

באוצר לא מבינים את הטענות. "מאז הסתיימו המבצעים והמענקים ירדו מחירי הדירות בפריפריה באלפי דולרים ויותר, שער הדולר ירד משמעותית ושערי הריביות על המשכנתאות ירדו משמעותית. אלו המענקים שהשוק מציע לרוכשי הדירות במקומות הללו, ואני לא מבין למה עוד מצפים", אומר הבכיר במשרד האוצר.

"באוצר לא מבינים את מצב האנשים בפריפריה", מגיב אמיר, "עבורם עקומות ביקוש והיצע הם הביטוי למציאות. הם לא מבינים, שכשאנשים בבאר שבע אומרים לך 'אין לי', אז באמת אין להם, והם לא מנסים להתמקח. הם לא יכולים להוסיף 5,000 דולר למחיר הדירה, הם לא יכולים לקחת משכנתא גדולה יותר, אין להם הורים שיכולים לממן את ההפרשים, ואם לא יגיע מענק, הם יפנו למוכר את הגב ויחזרו לגור בשכירות, או אצל ההורים או בדירה ישנה".

לפני כחודשיים נערך דיון במענקים. היו שם ראשי רשויות מהצפון והדרום, קבלנים ונציגי משרדי האוצר והשיכון. נציגי הפריפריה הביעו הרבה תסכול וזעם. "בושה למדינה, שצעירים שלה נאלצים לגור אצל ההורים", קבל אז יו"ר ארגון הקבלנים של הנגב, משה אביסרור. הוא הציג נתונים על עלויות קרקע, תכנון, בנייה ומיסוי של דירת 3 חדרים בבאר שבע, שלא הותירו לו כמעט מרווח לרווח יזמי.

בצפון המצב דומה. "גל המכירות שנרשם בעכו נשבר עם הפסקת מענקי המקום, ההלוואות, המבצעים וההטבות", אומר המתווך איציק דניאל מתיווך דניאל בעכו. "דירות 4 חדרים חדשות, שעלו בעבר 130-125 אלף דולר, עולות היום 100-88 אלף דולר, מה ששבר גם את שוק היד שנייה".

"הקבלנים לא קראו את המפה, זה לא קורה בפעם הראשונה, ולאחר מכן הם משלמים על זה את המחיר", טוען ד"ר דוכין. "זה, כשלעצמו, אינו נימוק ללכת נגד מגמות השוק ולהחזיר את המענקים".